The end is the beginning.

就像《福爾摩斯探案》系列，這是一本描述「強者我朋友與我」的短篇集，主人翁和泉蠟庵猶如潛伏霧中的神龍，以見首不見尾之姿貫穿全書，經由旁人的敘述，像是慢慢驅散迷霧般，讓讀者一窺他的人生片段，其存在帶給周圍人們的影響，與他共遊時所遭遇的奇人異事。

每篇開頭都會花些篇幅介紹旅遊書在當時的地位，以及對和泉蠟庵迷路成性的抱怨，描寫上大同小異，雖然幾篇看下來實在令人懷疑這是在湊字數，只是我仍會隨著文字想像古早時代的人們像現代人一樣，讀著那些旅遊記趣，摩拳擦掌準備依書畫葫蘆出遊，這番景象著實新鮮！

有趣的是，即使和泉蠟庵在敘述者眼中是一名蓄著長髮的異人，自己只是一介平凡庶民，但是怪事的主角總是這些凡人，和泉蠟庵常有意無意明哲保身，相形下他的行為反而顯得平淡無奇，也襯托出凡人在特殊情境下，他們的反應常出乎意料地不平凡。譬如，和泉的挑夫耳彥其實是心思細膩又擁有著靈敏的感官的人，平日表現也是宅心仁厚，但是在非常時期卻能做出可怕的決定，不僅讓和泉不解、憤怒（此時的和泉猶如反映讀者心情的角色），也表現出耳彥這角色的矛盾與難以理解。

〈胚胎奇譚〉是本書第一篇故事，胚胎與男人的相處令人動容，隱約也能感受到作者或許反對墮胎、喜愛孩子，白色如蟲般的胚胎在他筆下變得可愛無比，不再只是未成形的小肉塊，讀著也讓人想養育一個如此依賴大人的小東西。接下來的〈青金石幻想〉，主角境遇有如電影《今天暫時停止》，無盡的人生輪迴所產生的感嘆，也使我想起之前很迷的影集《火炬木》，有著不死之身的男主角Captain Jack英氣風發下也有同樣的悲哀。讀著那些述說如何看著自己身邊的人老死的段落不禁鼻酸，雖說我也很希望像主角一樣重新活過，彌補一些缺憾。〈勒〉的耳彥行為令人傻眼，也許是我多心了，總覺得作者想藉衝擊的結局，讓讀者思考身處現代的我們，是否太過重視動物的生命，才會如此難過，而無法站在耳彥以人為本的心態設想。

書名會使讀者以對待恐怖獵奇書籍的態度閱讀，只是讀到最後會發現事件本身變得次要，人情與人心才是印象深刻的重點。我們可以憑藉主角的行事，思考看待自己的方式，學著捨棄舊有的態度，讓自己變得更好，很難想像一本誌異集其實是另類的心靈成長書。

原以為作者山白朝子是女性，後來才驚覺他是男作家，主要以「乙一」這個筆名揚名文壇，著有《夏天、煙火、我的屍體》、《GOTH斷掌事件》等，另外也以中田永一的筆名寫作。讀完《胚》一書，很期待讀到他的其它作品，想體會網友所言所謂「黑乙一」、「白乙一」的風格轉變下所帶來的驚奇。